清初皇帝出外射猎，规兽。皇帝猎后，回到看城观模之大莫过于“木兰秋狝 ”。按照我国古代礼仪，皇帝狩猎，春称搜，秋称狝 。清帝来木兰围场狩猎，称为“木兰秋狝”。它是清帝狩猎的大典。康熙还把木兰秋狝 垂为祖制，定为家法。自康熙二十年到嘉庆二十五年的一百二十多年间，康、乾、嘉三帝举行木兰秋狝 一百零五次。
　　 清帝举行木兰秋狝 ，分为布围、待围、观围、罢围。拂晓前，参加围猎的八旗将士，由管围大臣率领，踏着没膝深的草丛，拨开荆棘，由左右两翼形成一个包围圈，呈现一幅“猎士五更行，千骑列之涯”的壮观场面。接着，狩猎开始，皇帝首先操弓驰马，追射野兽。皇帝猎后，回到看城观围，察看皇子王孙骑射。最后是八旗兵围猎，皇帝除考察将士射技外，还以此考核官吏，论功行赏。因而，全军将士视猎场为战场，人人奋勇，个个争先。
　　 木兰秋狝 不同于历代皇帝的“春搜秋狝 ”。通过木兰秋狝 ，增强了八旗将士的战斗力，密切了朝廷和少数民族的关系，对维护多民族国家的团结统一有着重要意义。